Wat is co-publishing in videogames?

Co-publishing is wanneer een game-ontwikkelaar en een uitgever samenwerken om kosten te verdelen, winsten te delen en specifieke rollen op zich te nemen met betrekking tot de lancering van de game. Er is geen exact model, dus het hangt volledig af van de details van het contract dat bepaalt hoe controle, kosten en inkomstenverdeling worden geregeld. De uitgever kan verschillende vormen van ondersteuning bieden, zoals de lancering van de game, marketing van de titel, lokalisatie van de inhoud, QA, distributie over platforms, platformondersteuning of zelfs financiering. Van hun kant dragen ontwikkelaars vaak bij aan de productiefinanciering en kunnen ze ook rechten of het recht op goedkeuring behouden.

De belangrijkste elementen van verantwoordelijkheid worden uiteraard bepaald door onderhandelingen tussen de twee partijen. De gebruikelijke bijdrage van een uitgever kan bestaan uit:

• Community- en marketinginspanningen
• Vertaling en QA
• Ondersteuning voor platformen en distributie
• Financiering van ontwikkeling of lancering

Andere details moeten duidelijk worden overeengekomen. Denk hierbij aan de gedekte gebieden, de platformen, de looptijd, rapportages, goedkeuringsrechten, eigendom of licentiëring van IP, methoden voor omzetberekening en exitvoorwaarden.

Hoewel een minimale garantie en een terugvorderbaar voorschot in contracten vaak gelijk worden gesteld, kunnen ze in werkelijkheid heel verschillend zijn. Een terugvorderbaar voorschot wordt meestal ontvangen voordat er royalty's zijn verdiend, en wordt teruggevorderd uit de inkomsten onder de overeenkomst. Een minimale garantie bepaalt het minimum dat de game-ontwikkelaar moet ontvangen uit de verkoopopbrengst als aan de voorwaarden is voldaan. Bij één type uitgeversstructuur wordt het garantiebedrag verrekend met de voorschotten en royalty's, in plaats van dat het volledig vooraf wordt betaald.

Percentages voor de verdeling van de inkomsten voor co-publishingovereenkomsten zijn onderhevig aan variaties op basis van de context. De omzet- en kostenstructuren zijn afhankelijk van de ontwikkelingsfinanciering, marketingverplichtingen, uitgeversdiensten, onderhandelingspositie en de licentierechten.

Een punt dat ontwikkelaars moeten overwegen is:

• Hoe worden platformkosten, belastingen en terugbetalingen verwerkt, en heeft de aftrekbaarheid daarvan prioriteit?
• Welke door de uitgever gefinancierde kosten worden als terugvorderbaar beschouwd?
• In welke volgorde moeten voorschotten en kosten worden teruggevorderd?

Crowdfunding is een manier waarop supporters geld doneren aan een project, meestal voordat het wordt uitgebracht. Het is niet verantwoordelijk voor het opzetten van relaties met uitgevers of het leveren van uitgeversdiensten. Een directe release geeft aan dat de ontwikkelaar de uitgave beheert en dat er geen uitgever bij dat deel van het bedrijf betrokken is, hoewel sommige externe contractanten nog steeds kunnen bijdragen aan specifieke diensten. Co-publishing is een andere zaak, waarbij een ander bedrijf akkoord gaat met een contract waarin het gezamenlijk betrokken zal zijn bij de uitgave van de game en vervolgens rechten zal behouden of een economische deelname zal krijgen volgens de overeenkomst.

De ontwikkelaars moeten de overeenkomst beschouwen als een algemeen pakket van rechten en economische aspecten. De beoordeling hiervan moet betrekking hebben op factoren die verder gaan dan alleen de gegenereerde middelen of hoe de inkomsten worden verdeeld. Belangrijke kwesties zijn IP-rechten en -gebruik, rechten op vervolgen en DLC, ports, bevoegdheid over prijzen en kortingen, marketingbeloften, rapportage en audit, terugvorderbare kosten, wanneer betalingen worden gedaan, gebieden, platforms, duur van het contract, beëindigingsrechten en het terugvallen van rechten.