Qu'est-ce que la conception d'API ?

La conception d'API est le processus de définition et de documentation des interactions entre les composants logiciels par le biais d'une interface de programmation d'application (API). Cela implique de définir différents points de terminaison, de spécifier tous les formats à utiliser et de définir le comportement de tout logiciel faisant partie de l'API. La conception d'API anticipe également le changement : 60 % des répondants au rapport 2025 de Postman sur l'état des API ont déclaré gérer les versions de leurs API.

La clarté et l'efficacité d'une API peuvent déterminer la complexité du logiciel. La conception d'une API peut être un processus hautement itératif, en particulier lorsque l'on traite des données sensibles. Cela nécessite de nombreux tests pour s'assurer que le système est à la fois résilient et protégé.

Les API sont classées selon leur accessibilité, leur structure et les protocoles utilisés. Voici une présentation de ces types d'API et de leurs caractéristiques :

• Disponibilité : Les API peuvent être publiques (dans ce cas, ces API sont accessibles à tous) ou privées (elles sont mises à disposition d'un nombre limité d'utilisateurs ou d'organisations).
• Architecture : Les API peuvent suivre REST, un style d'architecture qui utilise les méthodes HTTP et peut échanger du JSON, de l'XML et d'autres formats, ou utiliser SOAP, qui est un protocole plus ancien basé sur XML.
• Protocoles : Les API peuvent également être classées selon le protocole sous-jacent, les API Web fonctionnant sur Internet, GraphQL, un langage de requête open-sourcé par Meta en 2015, étant optimisé pour l'interrogation de données, et gRPC étant couramment utilisé pour connecter des microservices, entre autres.

Lors de la conception d'API, suivez certaines normes et bonnes pratiques, telles que les principes de conception RESTful, le choix de la méthode HTTP appropriée, le versionnage des API et la mise en cache des données. Ces mesures peuvent affecter des aspects tels que l'accès, la fiabilité et l'extensibilité des API, y compris API cloud-natives, éventuellement dans le but d'améliorer la convivialité.

Lorsque les verbes HTTP sont utilisés correctement et avec précision, chaque requête devient plus efficace pour décrire l'opération à effectuer sur la ressource concernée. La plateforme d'API Postman liste quatre étapes de conception : s'accorder sur le cas d'utilisation, spécifier le contrat, le tester avec des simulations (mocks), puis le documenter (Postman). Le contrôle de version est important pour maintenir la compatibilité avec vos intégrations existantes tout en effectuant des modifications.

Choisir le bon outil à utiliser pour créer votre API est l'un des aspects les plus cruciaux si vous souhaitez un processus de développement transparent. Comprendre les capacités et les limites des plateformes populaires telles que Stoplight, SwaggerHub et Apigee facilite la prise de décision éclairée pour choisir la meilleure option.

• Stoplight : L'éditeur visuel de Stoplight est destiné à faciliter la création et l'itération des spécifications d'API, influençant ainsi le flux de travail de l'équipe. Il propose également des serveurs de simulation et, depuis octobre 2026, un forfait gratuit pour un utilisateur et des forfaits payants à partir de 44 $ par mois, facturés annuellement (Stoplight). Les outils de documentation d'API de Stoplight sont potentiellement utilisés pour maintenir des références précises et à jour.
• SwaggerHub : Il s'agit d'une plateforme conçue pour la documentation et la collaboration autour des API. Grâce aux modèles, l'utilisateur peut modifier le style et le format de la documentation, ce qui peut influencer la convivialité et la densité des informations. Les capacités de contrôle de version de SwaggerHub sont quant à elles liées à la développement d'API cycle. Les fonctionnalités de collaboration de la plateforme peuvent étendre, soutenir ou faciliter l'interaction et le partage d'informations entre les utilisateurs ou au sein d'équipes particulières. SmartBear le vend désormais sous le nom de Swagger Studio (SmartBear).
• Apigee : Apigee est une plateforme spécifiquement conçue pour la gestion des API et les accompagne d'une base de sécurité et de gouvernance. À ce titre, malgré la quantité de fonctionnalités qu'elle présente, la plateforme pourrait également s'avérer assez complexe pour nécessiter davantage d'étapes de mise en œuvre par des équipes de petite taille ou relativement inexpérimentées en conception d'API. Depuis octobre 2026, l'environnement de base pay-as-you-go d'Apigee coûte 365 $ par mois et par région, avant les frais d'appels d'API et autres frais d'utilisation (Google Cloud).

Le versionnage d'API consiste à gérer les modifications apportées à une API au fil du temps. C'est un peu comme publier une nouvelle édition d'un livre, sans pour autant jeter la version précédente. C'est essentiel pour que votre API reste compatible et pour que toute application qui l'utilise puisse continuer à fonctionner à mesure que vous ajoutez de nouvelles fonctions, des correctifs, ou même un une refonte complète de votre API.

Le rapport 2025 State of the API de Postman, qui a interrogé plus de 5 700 développeurs, architectes et cadres, a révélé que 60 % des répondants versionnent leurs API, mais que seulement 26 % utilisent le versionnage sémantique (Postman). Voici des stratégies courantes de versioning d'API :

• Versioning d'URI : Il est défini dans l'URL (par exemple, /v1/users, /v2/users). C'est facile à comprendre mais cela peut générer plusieurs URL.
• Versionnement d'en-tête : La version est transmise dans un en-tête de requête, par exemple (ex. : API-Version: v2). Cela permet de garder des URL propres, mais place l'en-tête entre les mains des clients.
• Versioning des paramètres de requête : Il devient un argument ajouté à l'URL sous forme de chaîne de requête (par exemple, /users?version=2). Moins difficile à mettre en œuvre, mais pas toujours clair.
• Négociation de contenu : Le client indique la version requise du format de réponse à l'aide de l'en-tête Accept. C'est flexible mais légèrement plus difficile à mettre en œuvre par rapport aux autres.