O que é um videojogo AA (Double-A)?

Os jogos AA são videojogos de orçamento médio criados por estúdios ou editoras de renome. Estes estúdios e editoras operam entre a escala massiva dos grandes conglomerados e as estruturas minimalistas dos criadores independentes. Estes jogos oferecem aos jogadores experiências com elementos de programação substanciais, posicionando-os entre pequenos projetos experimentais e títulos de maior dimensão. Neste segmento dos videojogos, os jogadores experienciam frequentemente resultados específicos, dado o seu envolvimento frequente no desenvolvimento de mecânicas de jogabilidade originais e narrativas distintas, elementos que os grandes estúdios podem não priorizar devido a considerações económicas.

Uma das maiores diferenças entre os jogos AA e AAA é o orçamento, o número de pessoas envolvidas no desenvolvimento do jogo e a dimensão do marketing. As marcas AAA têm regularmente orçamentos que variam entre os 100 e os 200 milhões de dólares. Contam com equipas de centenas de membros que trabalham no jogo, sendo este desenvolvido em múltiplos estúdios espalhados globalmente. Em contrapartida, os jogos AA são desenvolvidos com uma equipa e um orçamento de escala relativamente menor. Os desenvolvedores de AA, operando com recursos financeiros variáveis em comparação com as editoras de AAA, abordam tipicamente o espetáculo gráfico, a escala do mundo aberto e a geração de recursos a partir de uma perspetiva de produção distinta. A sua abordagem envolve a restrição do âmbito físico, frequentemente através do estabelecimento de ambientes lineares ou focados, o que influencia as características de apresentação e a gestão de custos.

De forma simples, os jogos independentes ou indie são habitualmente autofinanciados ou desenvolvidos por pequenas equipas com recursos limitados; os jogos AA são criados por estúdios experientes e contam com o apoio da publicação tradicional. Os indies têm recursos muito limitados e os seus jogos são, por vezes, experimentais, minimalistas e com visuais 2D. Por outro lado, os jogos AA utilizam ferramentas de desenvolvimento profissionais, captura de movimentos e atores, elementos que são fundamentais para moldar o grau de realismo da experiência. As editoras de média dimensão gerem geralmente o marketing global e a distribuição física ou digital para títulos AA, resultando num alcance de mercado que é tipicamente mais amplo do que o dos desenvolvedores indie individuais.

O intervalo de orçamento habitual para um videojogo Double-A situa-se entre os 2 milhões e os 50 milhões de dólares. Este enquadramento financeiro rege todas as decisões de design durante o desenvolvimento. Obriga os estúdios a apostarem tudo em uma ou duas funcionalidades exportáveis, tais como um estilo artístico distinto, um sistema tático exigente ou um motor de física complexo, quase sem nunca terem de aumentar a dimensão global do projeto. Dado que os compromissos financeiros estão limitados a 50 milhões de dólares, os estúdios experienciam uma dinâmica diferente no que diz respeito às cópias necessárias para "recuperar" os investimentos iniciais, sugerindo que os projetos para públicos de nicho podem continuar a ser financeiramente viáveis.

Como estratégia de negócio, a publicação de jogos AA envolve fatores como a mitigação de riscos e o potencial de retorno criativo e financeiro.

• A diversificação do portefólio de uma editora, envolvendo vários projetos de 20 milhões de dólares em vez de um número limitado de projetos muito grandes, pode afetar o impacto potencial de uma única falha comercial nas finanças da empresa.
• Um âmbito financeiro reduzido pode influenciar os programadores a explorar várias abordagens temáticas e mecânicas, levando potencialmente a títulos distintos.
• Relativamente ao âmbito de mercado, os jogos AA por vezes ligam-se a segmentos de jogadores estabelecidos em géneros como a estratégia de nicho ou os RPGs tradicionais e relacionam-se com a consistência das receitas em áreas distintas dos blockbusters AAA.

Custos de produção mais baixos podem corresponder a um preço final específico para o consumidor. Os jogos AA têm normalmente um preço de 30 a 50 dólares, o que é bastante superior à gama indie de 5 a 20 dólares, mas longe do preço premium de 70 dólares que os blockbusters AAA modernos costumam ter.